Photo de Jerry Oldenettel sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Le genre Paronychia (Paronyque) compte plus de 110 espèces végétales dicotylédones d'après "Wikipedia" (72 selon "The Plant List") appartenant à la famille des Caryophyllacées (tribu des Paronychiées) originaires des régions tempérées chaudes aux régions subtropicales d'Amérique du nord, d'Afrique, d'Europe et d'Asie.

Son nom, du grec "paronychia" signifiant "panaris", fait référence à l'utilisation de ces plantes (feuilles pilées) censées guérir cette affection.

Son histoire est quelque peu tourmentée: Dioscoride fut le premier à le nommer ainsi, Joseph Pitton de Tournefort pensait l'avoir définitivement établi. C'était sans compter sur Carl von Linné qui défit notre genre pour incorporer ses espèces dans le genre Illecebrum, avant que Jussieu et Adanson interviennent pour rétablir l'ordre établi précédemment.

Photo de Miguel Porto sur le site https://flora-on.pt - Licence CC BY-NC 3.0

Les paronyques sont des plantes herbacées rampantes, annuelles, bisannuelles ou vivaces à feuillage persistant, dépassant rarement 10 centimètres de hauteur.

Parfois établies sur une souche ligneuse, elles émettent des tiges couchées plus ou moins ramifiées et pubescentes le long desquelles les feuilles sont disposées de façon opposée, pétiolées vers la base, sessiles ailleurs.

Généralement stipulées, ces dernières sont de forme ovale à elliptique, quelquefois linéaire à lancéolée, et présentent un contour entier, cilié ou dentelé (quelquefois lobé), un apex aigu et une nervation réduite à la seule nervure médiane.

Photo de Carol W. Wiltham sur le site http://calphotos.berkeley.edu - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Les paronyques sont des plantes hermaphrodites, rarement unisexuées, dont la floraison s'étale majoritairement d'avril à juin.

Leurs fleurs actinomorphes, rarement solitaires, sont réunies en cymes bipares denses terminales ou en glomérules terminaux, parfois axillaires. Elles sont constituées de 5 sépales connés ovales à lancéolés, de 5 étamines et parfois de 5 staminodes. Elles sont apétales ou présentent des pétales très réduits, elles sont par contre très décoratives par leurs bractées généralement de couleur blanche.

Le pistil à 1 style bifide, formé par 2 carpelles soudés, abrite un ovaire supère uniloculaire. Leurs fruits indéhiscents sont des akènes ovoïdes ou globuleux ne contenant qu'une seule graine.