Las Stromanthe son plantas muy estimadas por sus hojas grandes y coloreadas con particulares dibujos.
El género Stromanthe comprende muchas plantas herbáceas perennes con rizoma, siempreverdes, originarias de zonas tropicales de la América centro-meridional.
Son plantas muy estimadas por su bonita hojarasca variegada que recuerda a la del Ctenanthe y de la Calathea con las que se confunden a menudo. Largos tallos portan las flores, de color amarillo, rojo o blanco según la especie y provistas de brácteas irregularmente coloreadas.
Existen muchas especies en el género Stromanthe entre las que recordamos:
La Stromanthe sanguinea originaria del Brasil presenta tallos muy ramificados que llevan hojas lanceoladas de 40-50 cm de largo de color verde oscuro en el haz y con la nervadura central blanca y de color rojo en el envés.
Florece en invierno-primavera y las flores tienen pétalos de color blanco y sépalos de color rojo sangre (del latín sanguinea «sangre») protegidos por brácteas rojas.
Existen muchos cultivares entre los que recordamos Stromanthe sanguinea 'Triostar' (foto de al lado) con las hojas particularmente decorativas.
La Stromanthe jacquinii (o Stromanthe lutea ) es originaria de países de Centro América (Panamá, Colombia, Venezuela) y presenta bonitas hojas de color verde aceituna largas, hasta de 35 cm. En invierno y en primavera produce flores de color amarillo siempre protegidas por brácteas de color amarillo.
Las Stromanthe no son plantas fáciles de cultivar ya que la primera condición importante a respetar es garantizarles una alta humedad ambiental tanto en verano como en invierno.
Son muy sensibles a las bajas temperaturas, tanto que no tienen que bajar de 18°C en el período invernal.
Solicitan exposiciones sombreadas y nunca el sol directo.
Es importante acordarse también de lavar regularmente las hojas una vez al menos al mes durante todo el año para prevenir los ataques de los ácaros.
El terreno tiene que quedar siempre moderadamente húmedo regando preferiblemente con agua no calcárea.
Garantizar un entorno húmedo es la condición esencial para la supervivencia de las Stromanthe por ello es oportuno, durante todo el año, además de pulverizar regularmente las hojas con agua tibia, apoyar la maceta sobre arcilla expandida o grava donde estará constantemente presente un hilo de agua (nunca en contacto con las raíces) que al evaporarse, creará un entorno húmedo alrededor de la planta.
Las Stromanthe se trasplantan cada año en primavera usando una maceta más ancha que profunda porque el aparato radicular no se desarrolla mucho en profundidad. Usar un sustrato fértil al que se mezcla turba y arena gruesa para favorecer el escurrido del agua en exceso porque no quieren los encharcamientos.
Durante todo el período primaveral y veraniego suministrar un abono líquido con el agua de riego, cada dos semanas, a dosis demediadas y particularmente pobres en nitrógeno.
Son plantas que no se podan. Se eliminan sólo las partes que se secan o se estropean para evitar que se conviertan en vehículo de enfermedades parasitarias.
La multiplicación de las Stromanthe puede ocurrir por semilla o, más sencillamente, por división de la planta.
MULTIPLICACIÓN POR DIVISIÓN DE LA PLANTADespués de la floración o al final del invierno se dividen los rizomas utilizando un cuchillo limpio, desinfectado y afilado, para evitar que se deshilache el tejido, en varias porciones, cada una provista de al menos 2-3 hojas y raíces bien desarrolladas, tratando las superficies cortadas con productos fungicidas de amplio espectro a base de azufre.
Cada porción individual se planta rápidamente en macetas individuales utilizando el mismo sustrato usado para las plantas adultas y se mantienen a la sombra, a una temperatura alrededor de 24°C y con una alta tasa de humedad hasta que empiecen a brotar los nuevos brotes. Desde entonces se podrán tratar como las plantas adultas.
Manchas pardas sobre las hojas sobre todo en el envés podrían significar que está en presencia de la cochinilla parda o la cochinilla algodonosa. Para estar seguros, se aconseja hacer empleo de una lupa y observar y confrontar con la foto indicada. La cochinilla parda se presenta con el cuerpo revestido por una especie de escudo ceroso de color oscuro mientras que la cochinilla algodonosa, con el cuerpo envuelto por una especie de pelusa algodonosa. Además si intenta sacarlas con una uña, vienen fuera fácilmente.
Remedio: si la planta no es demasiado grande los insectos pueden ser retirados con un copo de algodón mojado en alcohol o bien, si la planta está en maceta puede ser lavada con agua y jabón neutro frotando con delicadeza con una esponja blanda y después debe ser aclarada para sacar el jabón. Si la planta es grande, entonces hace falta intervenir con insecticidas específicos que puede encontrar en centros especializados en jardinería.
Si las hojas empiezan a amarillear y posteriormente a estas manifestaciones se abarquillan, casi asumen un aspecto pulverulento y caen, muy probablemente se está en presencia de un ataque de araña roja o arañuela, un ácaro muy molesto y dañino. Observando cuidadosamente se notan también sutiles telarañas sobre todo en el envés de las hojas.
Remedio: aumentar las nebulizaciones alrededor de la planta porque la falta de humedad favorece su desarrollo y eventualmente, sólo en el caso de infestaciones particularmente graves, usar productos químicos específicos. Si la planta no es particularmente grande, se puede probar también a limpiar las hojas para eliminar mecánicamente el parásito usando un copo de algodón mojado y enjabonado. Después, la planta debe ser aclarada muy bien para eliminar todo el jabón.
El nombre Stromanthe deriva del griego stroma «manta» e anthos «flores» por el hecho de que las inflorescencias están revestidas por brácteas.
