Bývalý vůdce KLDR Kim Čong-il, který zemřel 17. prosince 2011, stál v čele uzavřeného státu přes 17 let. Nástupce svého otce a prvního severokorejského vůdce Kim Ir-sena svět provokoval vývojem raket i jaderným programem. Během své vlády zaostalý stát ještě více rozvrátil a izoloval. Dnes drží moc v zemi pevně v rukou Kim Čong-ilův syn Kim Čong-un, který je tak třetím představitelem ve světě neobvyklé komunistické dynastie.
Kim Čong-il se podle ruských zdrojů narodil na Sibiři 16. února 1941, kam se jeho otec coby partyzán uchýlil před japonskou armádou. Pokračovatel a vykonavatel „revoluční tradice“ se vlády v Korejské lidově-demokratické republice oficiálně chopil v září 1998, fakticky se ale stal vůdcem hned po otcově smrti v červenci 1994. Svou moc opíral o rozvětvený bezpečnostní aparát a dvoumilionovou armádu. Hospodářsky zaostalý stát ještě více rozvrátil a izoloval. V druhé polovině 90. let vypukl v zemi hladomor, který si vyžádal přes dva miliony obětí, a nebýt mezinárodní potravinové pomoci, mohly být následky ještě hrozivější.
„Velký vůdce a drahý soudruh“ zůstával ostražitý. Vykreslován byl jako noční tajnůstkář, který zřídkakdy svolává porady a s členy nejužšího vedení Korejské strany práce (KSP) jednal individuálně. Těšil se bezprecedentnímu kultu osobnosti, jeho portréty nesměly chybět v žádné domácnosti a žádném veřejném prostranství. Podle ruských diplomatů byl přitom Kim Čong-il neobyčejně bystrý a měl jiný styl řízení než jeho otec - byl byrokratičtější a kladl větší důraz na detaily.
Podívejte se na záběry severokorejské televize oznamující smrt vůdce Kim Čong-ila i truchlící obyvatele
Na rozdíl od Kim Ir-sena také nemiloval projevy a nerad opouštěl KLDR. Když už musel za hranice vyjet, používal obrněný vlak, k letecké přepravě totiž choval nepřekonatelnou nedůvěru. Možná proto, že byl považován za ideového zosnovatele výbuchu jihokorejského letadla u barmského pobřeží v roce 1987, při kterém zahynulo 115 lidí. Prsty měl nejspíš i v dalších mezinárodních zločinech - od pumového atentátu na jihokorejskou vládní delegaci v barmském Rangúnu v roce 1983 (18 mrtvých), přes pašování drog až po padělání peněz.
Po smrti Kim Čong-ila se moci v KLDR chopil jeho ani ne třicetiletý syn Kim Čong-un. S jeho nástupnictvím se přitom zpočátku nepočítalo. Analytici odhadovali, že churavějící vůdce předá vládu jednomu ze starších synů. Šance benjamínka se ale zvýšily poté, co nejstarší Kim Čong-nam byl v roce 2001 s falešnými doklady vyhoštěn z Japonska, kde hodlal navštívit Disneyland (v roce 2017 zemřel v Malajsii na otravu nervovým plynem VX, kterou podle všeho zosnovaly severokorejské tajné služby), a prostřední Kim Čong-čul byl shledán nezpůsobilý k vládnutí, protože je prý příliš změkčilý.
