Karel Hruška se narodil 19. března 1930 v Praze. Po roce 1949 začal studovat na pražské Vysoké škole uměleckoprůmyslové u profesora Františka Muziky a od roku 1954 pokračoval ve studiu na Akademii výtvarných umění u profesora Františka Tröstera. Koncem 50. let začal Hruška vystavovat nejen na kolektivních výstavách v různých částech světa, ale pořádal také individuální výstavy v Praze, Německu, Itálii, Tokiu, Paříži, Sao Paulu, Stockholmu a Krakově.

Hruška byl akademický malíř známý především svými ilustracemi pro nakladatelství Vitalis, které vytvářel po celá desetiletí. Ilustroval desítky literárních publikací, včetně děl takových autorů jako Kafka, Rilke, Jan Neruda, Božena Němcová a Adalbert Stifter. Jeho charakteristický ráz propůjčil knihám vydávaným tímto nakladatelstvím.

Hruškova hlavní doména byla volná grafika, a to především dřevoryt, řezba, linoryt a barevná litografie. Jeho práce, inspirované klasickými motivy světové literatury, byly prodchnuté čtveráckými nápady a děs vzbuzujícími vizemi. Tematicky se zaměřoval na Ezopovy bajky, Beckettova Godota, Shakespearova královská dramata a zejména Kafkovy romány a povídky.

Mezi Hruškovy oblíbené postavy patřil Don Quijote, kterého rád zobrazoval, a preferoval i postavu Sancho Pansy. I přesto, že byl uzavřený a tichý, byl nesmírně humorný, což se odráželo jak v jeho dílech, tak v jeho četných listech.

Karel Hruška zemřel 5. dubna 2015 ve věku 85 let v Praze. Jeho dobrodružný a humorný přístup k umění a životu přetrvává v jeho dílech, a jeho tvorba je dodnes uznávána a uchovávána v galeriích a soukromých sbírkách po celém světě, včetně Národní galerie v Praze.