ETNOBOTÁNICA DEL PERÚ PREHISPANO
A. FERNÁNDEZ - E. RODRÍGUEZ
(Yacovleff-Herrera). Esta especie se reporta para Bolivia y el Dpto. de Cuzco, en el que crece entre los 1,800 a 3,500 m. de altura. Las flores eran consideradas sagradas por los Incas y probablemente usadas en ceremonias religiosas y políticas; han sido identificadas en dibujos hechos en Keros. Familia Umbelliferae (Apiaceae) * Arracacia xanthorrhiza Bancr. (Figura 80) N.V.: «arracacha», «racacha», «recacha», «ricacha», «ragacha», «lagachu», «mando quinha». Origen y Distribución: Su área original de dispersión es la Cordillera de los Andes, desde Venezuela a Bolivia, es posible que su domesticación ocurriera en Colombia. Se cultiva en Centro América y los Andes de Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia. En el Perú se cultiva principalmente en los valles interandinos del norte (Cajamarca). Su distribución actual para el Perú está entre 3,000 y 4,000 m.s.n.m.. Características: Hierba perenne, hasta 1 m o más de altura; hojas muy divididas, semejantes a las del apio. Las inflorescencias son umbelas compuestas; flores pequeñas, de color púrpura intenso; cáliz y corola de 5-piezas, diminutas, con los pétalos incurvos; estambres 5; ovario ínfero, el que desarrolla en un fruto seco de dos lóculos. La planta produce de 4 a 10 raices tuberosas, cónicas o fusiformes, de 8 a 20 cm de largo. Se conocen numerosos cultivares o variedades que se diferencian sobre todo por el color de la raíz: blanca, amarilla y morada (ó púrpura); siendo las raices blancas las preferidas. Las raices contienen almidón (10 a 25%), de fácil digestibilidad, alto contenido de calcio y vitamina A, además contiene aceites esenciales, el cual le confiere a la arracacha un gusto especial. Se cosecha a los 300400 días y cada planta produce de 2 a 3 kilos de raices. Se propaga principalmente en forma vegetativa mediante brotes o «colinos». Usos: Se consumen cocidas, asadas, fritas, en sopas instantáneas y fórmulas de comidas para bebés, pero sobre todo en puré y buñuelos. Los tallos jóvenes en ensaladas o cocidas como verduras, y las hojas como forraje. En los mercados de la costa peruana no es muy común la presencia de este alimento, de ahí que muchas personas no la conozcan. Actualmente la recacha, constituye un importante recurso alimenticio entre la gente de Centro América y los Andes de Sud América. Existen especies silvestres que también pueden ser utilizadas en alimentación: A. equatorialis Constance, A. moschata (Kunth) DC., A. elata H. Wolff y A. andina Britton [un sinónimo de A. xanthorrhiza var. andina (Britton) S. Knudsen, Sørensen & Hermann], descubiertas para el Sur Ecuatoriano y Norte Peruano. A. peruviana (H. Wolf) Constance, especie endémica del Perú (AN, AY, CA, LI, MO), también es empleada en alimentación. Etnobotánica: La arracacia ha sido conocida hace unos 300 años antes de la conquista y es posible que haya sido uno de los alimentos importantes del hombre de la pre-historia, sobre todo andino. Bukasov, expresó de la arracacha, que es tal vez la planta cultivada más antigua de América, y cuyo origen fue los Andes, opinó que «no hay nada más sabroso en el mundo que la arracacha en ella se combina el sabor de castañas, perejil, apio y espárrago». Se han identificado un vaso de la costa, asimismo se ha recobrado ceramios Nasca, en donde se representan dibujos de esta planta. ** Azorella multifida (Ruiz & Pav.) Pers. N.V.: «yareta».
(Figura 81E-G)
Bernabé Cobo, la describe como «la yareta es una planta tan peregrina que no parece mata ni árbol, aunque arde y sirve de leña; ni tampoco parece comprenderse debajo del género de las yerbas, porque solamente es una mancha verde que nace en los páramos y tierras muy frías. Es redonda y algunas tan grandes como una piedra de molino, y otras mayores y menores sácase de ésta planta resina 179