Sagina merinoi Pau ex Merino es una especie que pertenece a la familia de las Caryophyllaceae. Endemismo 100% gallego, se puede encontrar asociada principalmente a afloramientos rocosos de tipo serpentínico (ultrabásicos). Las dos principales áreas con estos suelos son la llamada «Terra de Melide», en el centro de Galicia y comprendiendo localidades de las provincias de A Coruña, Lugo y Pontevedra, y la Serra da Capelada, en el litoral N de la provincia de A Coruña. También aparece puntualmente en otros lugares donde no hay esos afloramientos pero sí influencia marina, como son los LIC (Lugar de Interés Comunitario) Costa da Morte y Costa Ártabra, ambos en la provincia de A Coruña. Al contrario que otros raros y gravemente amenazados endemismos gallegos que también habitan suelos serpentínicos, esta especie se encuentra catalogado bajo la etiqueta «Preocupación menor». Es decir, que habiendo sido evaluada, se establece que su situación no es preocupante. Al menos por ahora.

Es una pequeña planta herbácea perenne, cespitosa, muy ramificada, con unos tallos erectos o decumbentes que le proporcionan una altura de 8-25 cm. Hojas pequeñas, opuestas, simples, enteras, connadas en la base, siendo las que componen la roseta basal linear-subuladas de 10-30 mm de longitud y rematadas en una arista de alrededor de 1 mm. Las hojas caulinares son menores que las basales y van reduciendo progresivamente su tamaño hacia la parte alta del tallo, con las superiores muy reducidas a prácticamente escamas. Los ejemplares que viven en el litoral suelen presentar un tamaño menor y un hábito más aplicado al suelo, como adaptación a los frecuentes vientos presentes en esa zona.

Sus flores, dispuestas en número de 4-8 en inflorescencias cimosas, son actinomorfas (con simetría radial), pentámeras, sobre pedicelos de 4-10 mm que tienen algunos pelos glandulosos en su parte superior. Sépalos libres entre sí de 2.5-4 mm, los externos casi obtusos, los internos claramente obtusos, con algunos pelos glandulosos en la cara externa y con los márgenes y/o la punta teñidos de púrpura. Con frecuencia estos márgenes son membranáceos, traslúcidos. Pétalos oblongos y blancos de 3-7 mm, con la punta redondeada, también libres entre sí, en ocasiones plegados en la mitad distal. Androceo con 10 estambres con polen blanco. Gineceo con ovario súpero y 5 estilos.

Florece de mayo a agosto. El fruto es una cápsula ovoidea de 3-4 mm, dehiscente por 5 valvas que se disponen opuestas a los sépalos y que se separan hasta la base. En su interior, numerosas y diminutas semillas aproximadamente reniformes de unos 0.4 mm.

Crece en claros de brezales, márgenes de pistas, grietas de rocas, suelos esqueléticos, terrenos removidos, en general en zonas de serpentinas (rocas ultrabásicas). Los suelos desarrollados sobre serpentinitas destacan por su escaso grado de fertilidad (bajos niveles de nitrógeno, fósforo o potasio) y un alto contenido en metales pesados como el cromo, níquel, cobalto o cobre. En ellos, las especies que consiguen adaptarse a su hostilidad química obtienen la ventaja de encontrar poca competencia de otras especies. Pero además de en estos suelos, y como ya se ha comentado al principio, también aparece puntualmente en el litoral, en suelos no serpentínicos, como los ejemplares fotografiados en Balarés (Ponteceso) y expuestos en esta entrada. Allí, en herbazales costeros bajo fuerte influencia de salpicaduras y maresía, puede encontrar la basicidad adecuada gracias al efecto del agua marina (pH=7.5-8.4). En todos los casos, su rango altitudinal está entre el nivel del mar y 600 m de altitud.

Nota: es interesante recordar por qué el pH de los océanos es básico. Ésto es por la acción conjunta del dióxido de carbono atmosférico (CO2) y de los caparazones de moluscos que se han ido depositando en los mares durante miles de millones de años. El mecanismo es el siguiente:

• Cuando el CO2 atmosférico se disuelve en el agua de mar se generan, en diferentes proporciones, ácido carbónico (H2CO3), aniones bicarbonato (HCO3-), aniones carbonato (CO3-2) y protones de hidrógeno (H+).
• Multitud de especies de seres vivos han desarrollado, mediante procesos evolutivos, una forma de protección consistente en producir un caparazón calcáreo duro, que son las conchas y otras estructuras esqueléticas. Su fabricación se basa en segregar cationes calcio (Ca++) que, junto a los aniones carbonato presentes en el agua, generan un sólido bastante insoluble, el carbonato de calcio (CaCO3), el cual recubre progresivamente las partes blandas de sus organismos. El consumo de carbonato para formar estos caparazones tiene como efecto secundario el desplazamiento del pH hacia valores más básicos, así como una presencia mucho mayor del bicarbonato disuelto en el agua.

Sinónimos y taxones infraespecíficos de Sagina merinoi Pau ex Merino:

• Sagina merinoi subsp. merinoi Pau ex Merino
• Sagina nodosa auct.