El conocido en castellano como «Orégano» u «Orégano verde» o en gallego como «Ourego», Origanum virens Hoffmanns. & Link, es una especie que pertenece a la familia de las Labiatae (actualmente y alternativamente Lamiaceae). Su denominación más aceptada y conocida es como subespecie de O. vulgare: Origanum vulgare subsp. virens (Hoffmanns. & Link) Bonnier & Layens. Se extiende por casi toda la Península Ibérica excepto el NE, NW de África y Macaronesia. En Galicia se puede encontrar en sus 4 provincias.

Se trata de un sufrútice de aspecto herbáceo y cepa leñosa, perenne, rizomatoso, suavemente aromático. Sus tallos son erguidos, de 20-125 cm, de sección cuadrangular, con ramificación opuesta, con pelos dispersos en las caras opuestas y alternas en cada entrenudo, recurvos, con frecuencia retrorsos. Hojas pseudoverticiladas, decusadas (formando cruces), con una lámina ovada o elíptica de 15-40 x 8-20 mm, agudas, de margen entero, verdes por el haz y ligeramente glaucas por el envés, ciliadas y pelosas, con pelos dispersos en haz y envés, con mayor densidad en los nervios, y también con glándulas esferoidales en haz y envés. Peciolos pelosos de 3-12 mm.

Sus flores, pentámeras, hermafroditas y con pedicelos de 0.5 mm, se agrupan en una inflorescencia compacta de 6-17 x 4-6 cm, en un tirso (racimo de cimas) o verticilastro más o menos laxo de glomérulos, con hasta 7 pares de ramas laterales en su parte baja, más denso en su parte superior, de contorno esférico, en ocasiones con varias espigas adicionales de hasta 3 cm que nacen de un mismo punto y tienen brácteas imbricadas en mayor o menor grado. Son brácteas elípticas de 5-9 x 3-6 mm, agudas, cóncavas, con pelos recurvos, ciliadas, con glándulas esferoidales, por lo común de color verde o crema. Cáliz tubular de 3-4 mm, con carpostegio (anillo de pelos que cierra la garganta), con glándulas esferoidales, que se abre en 5 dientes triangulares e iguales de 1 mm, algo ciliados. Corola bilabiada de 5-10 mm, de color blanquecino o crema, integrada por un tubo tronco-cónico que se abre en 2 labios: un labio superior con 2 lóbulos de 1-1.5 mm y uno inferior con 3 lóbulos de 1.5-2 mm, siendo mayor el central. El androceo está formado por 4 estambres didínamos (los 2 más internos más cortos), exertos del tubo. El gineceo consta de un ovario tetralocular (lóculos monospermos) del que sale un estilo ginobásico, largo y filiforme que acaba en un estigma bífido y exerto de la corola.

Florece de mayo a noviembre. El fruto está constituido por 4 núculas, cada una de ellas de más o menos 1 mm de diámetro, casi esféricas, con el ápice agudo, punteadas, de color marrón oscuro.

Crece en matorrales, orlas de bosques, márgenes de prados o cultivos, herbazales del litoral, taludes, con preferencia por suelos alcalinos, pedregosos, en lugares soleados y más bien secos. Entre el nivel del mar y 1600 m de altitud.

Notas:

• Para la Península Ibérica, según la obra de referencia «Flora iberica», se describen 2 subespecies: la que nos ocupa, Origanum vulgare subsp. virens (Hoffmanns. & Link) Bonnier & Layens, y la tipo, Origanum vulgare subsp. vulgare L.
• Una primera diferencia entre ambas es la distribución: virens ocupa casi toda la Península excepto el E de la Cornisa Cantábrica y los Pirineos, zonas que precisamente ocupa la tipo. Alrededor de esas zonas podemos encontrar formas de transición entre ambas subespecies.
• Morfológicamente se distinguen, entre otras cosas, en que virens presenta -como vimos- una inflorescencia compacta, mientras que la de la tipo es diferente, más laxa. Además, como vimos arriba, en la las brácteas son de color verde o crema y miden más de 3 mm de ancho, mientras que las de la tipo son purpúreas y de menos de 3 mm de ancho.

Sinónimos de Origanum virens Hoffmanns. & Link:

• Origanum bastetanum Socorro, Arrebola & Espinar
• Origanum macrostachyum Hoffmanns. & Link
• Origanum virens var. spicatum Rouy
• Origanum virens Hoffmanns. & Link
• Origanum virescens Poir.
• Origanum vulgare subsp. virens (Hoffmanns. & Link) Bonnier & Layens
• Origanum vulgare var. macrostachyum (Hoffmanns. & Link) Brot.
• Origanum vulgare var. virens (Hoffmanns. & Link) K. Koch

Aspectos gastronómicos, tóxicos y medicinales de Origanum virens Hoffmanns. & Link:

• Las hojas del orégano, más en seco que frescas, son muy empleadas y constituyen una importante especia de la cocina mediterránea y de América Latina. Se usa para aromatizar ensaladas, vegetales, legumbres, pasta, pizza, etc. No obstante, mucho del orégano comercializado procede en realidad de especies como Lippia graveolens Kunth (orégano mexicano), Lippia origanoides Kunth y Origanum syriacum L. (orégano de Siria).
• Su aceite esencial contiene monoterpenos como el carvacrol, gamma-terpineno, p-cimeno, timol, mirceno o linalol, entre otros, y además flavonoides como la naringenina y pinocembrina o ácidos fenólicos como el ácido rosmarínico. Las raíces contienen estaquiosa, y los tallos taninos.
• Aumenta la producción de jugos gastrointestinales, favorece la digestión y es un buen antiespasmódico, por eso se usa para tratar dispepsias, flatulencias, espasmos o cólicos.
• En forma de cataplasmas o fricciones se utiliza como relajante muscular para el tratamiento de dolores musculares, tortícolis y lumbalgia.
• También por vía tópica puede aplicarse para ayudar a tratar enfermedades de la piel, como el acné y la caspa.
• Para el aparato respiratorio se usa como expectorante: irrita el epitelio bronquial, lo que provoca un aumento de las secreciones bronquioalveolares y por tanto la expectoración. Así, tradicionalmente se ha empleado en el tratamiento de la bronquitis, la tos no productiva o el resfriado común, y también para afecciones respiratorias que cursan con tos seca, como la laringitis o la tosferina.
• Como antiespasmódico: el orégano produce una relajación del músculo liso, posiblemente por su contenido en timol y carvacrol, de acción sedante, antiespasmódica y carminativa.
• Su extracto alcohólico inhibe la lipoxigenasa, lo que puede resultar útil como antiinflamatorio.
• Como antidiabético: se ha probado su efecto en la inhibición de la enzima aldosa reductasa, y también se comprobó que redujo la glucosa en ratas diabéticas tras ser administrado diariamente durante 15 días.
• Tanto el carvacrol como el timol tienen actividad antimicrobiana frente a Listeria monocytogenes, antifúngica frente a Candida albicans y antibiótica sobre Pseudomonas aeruginosa y Escherichia coli. También tiene eficacia frente a Trypanosoma cruzi, el protozoo parásito causante de la enfermedad de Chagas.
• Otros usos son: como antiséptico bucal, para atenuar el síndrome premenstrual, el dolor de oído, la fatiga, el dolor de cabeza, para aliviar la retención urinaria, los edemas, etc.
• No se recomienda usar su aceite esencial durante un periodo prolongado ni a dosis mayores que las recomendadas debido a su posible neurotoxicidad. Puede producir, muy raramente, irritación, nerviosismo, insomnio e incluso convulsiones. Por ello debe usarse con gran precaución en pacientes epilépticos.
• NOTA MUY IMPORTANTE: este blog no se hace responsable de los posibles efectos adversos del uso irresponsable de esta planta como medicinal. Ante cualquier dolencia, es siempre absolutamente indispensable acudir a un profesional de la medicina para recibir un tratamiento adecuado.