Arctotheca calendula (L.) Levyns, conocida en castellano como «Margarita africana» o «Hierba del Cabo», es una especie perteneciente a la familia de las Compositae. Nativa del sur de África, se cultiva como ornamental en muchas partes del mundo por su atractiva cubierta vegetal, pero tiene un gran potencial invasivo cuando se introduce los ecosistemas naturales y seminaturales, pues desplaza la flora autóctona y es difícil de eliminar. La planta puede reproducirse vegetativamente formando una red de estolones subterráneos, o por semillas, teniendo esta últimas mayor facilidad para arraigar en lugares con escasa vegetación o áreas perturbadas del suelo. Por ello está listada como maleza en diversas partes del mundo, como California, Australia o España, donde se distribuye por las costas atlántica y mediterránea. En Galicia, donde su primera cita conocida data de 1900 como especie ornamental, crece por todo el litoral de las provincias de Lugo, A Coruña y Pontevedra, amenazando la ya de por sí delicada flora de los arenales.

Es una planta herbácea de ciclo anual o perenne, rastrera, con tallos decumbentes o escaposos, no enraizantes, membranosos, que le hacen alcanzar 10-40 cm de altura. Hojas de 7-20 cm, largamente pecioladas, alternas, de enteras (las basales generalmente ovadas) a lobuladas o profundamente dentadas, de color verde oscuro, algo ásperas o pubescentes en el haz, cubiertas de lana blanca por el envés.

Las flores se reúnen en capítulos solitarios, axilares, pedunculados, de 3-5 cm de diámetro. Las brácteas involucrales son elípticas de 5-7 mm de longitud, y se disponen en varias filas imbricadas: las externas son herbáceas, con el margen escarioso y un apéndice terminal pinnatisecto, mientras que las internas son totalmente escariosas. El receptáculo es plano, alveolado y sin escamas. Las flores externas son liguladas de 15-20 mm, estériles, de color amarillo por su cara ventral y con un tinte púrpura por la dorsal. Las internas son tubulares, hermafroditas, verdoso-negruzcas.

Florece de marzo a junio. El fruto es un aquenio liso de 2-3 mm, sin costillas, y que cuenta con un denso vilano formado por pelos 4-8 dentados, que facilita su dispersión por el viento. Produce gran cantidad de semillas, las cuales tienen un potencial largo periodo de latencia. La germinación se produce tras las lluvias otoñales, produciéndose en primavera un rápido crecimiento vegetativo de las plántulas hasta completar su ciclo al entrar el verano.

Es una planta termófila, incapaz de resistir heladas, por eso es propia de ambientes marítimos, donde las temperaturas siempre se suavizan. En general prefiere suelos arenosos, algo alterados, siempre próximos a la costa: dunas, arenales ruderalizados, brezales costeros, cunetas, taludes, etc. Entre el nivel del mar y 50 m de altitud.

Sinónimos de Arctotheca calendula (L.) Levyns:

• Alloiozonium arctotideum Kunze
• Arctotheca calendulacea (L.) K. Lewin
• Arctotheca calendulaceum K. Lewin
• Arctotis calendula L.
• Arctotis calendulacea L.
• Arctotis hypochondriaca Willd.
• Arctotis speciosa Salisb.
• Arctotis sulphurea Gaertn.
• Arctotis superba L.
• Arctotis tristis L.
• Cryptostemma calendula (L.) Druce
• Cryptostemma calendulaceum (L.) R. Br.
• Cryptostemma hypochondriacum R. Br.
• Cryptostemma runcinatum R. Br.
• Cryptostemma triste (L.) Domin
• Cynotis hypochondriaca Hoffmanns.