Cotula coronopifolia L. es una especie perteneciente a la familia de las Compositae. Originaria de Sudáfrica, se ha naturalizado en el W de Europa, N de África, Australia, Nueva Zelanda, W de EE. UU., América Central, Sudamérica e islas del Atlántico Sur. En la Península Ibérica está presente en prácticamente todas sus costas, y además en las Islas Baleares. En Galicia, donde su nombre popular es «Santalina de auga», se puede encontrar en las 3 provincias con litoral. Al competir eficazmente con las especies nativas, es una especie peligrosa para los ecosistemas naturales y seminaturales, por lo que ha sido catalogada como especie invasora en multitud de países (México, USA, Reíno Unido, Dinamarca, Finlandia, Francia, España, Grecia, etc.).

Es una planta herbácea anual, aplicada al suelos, estolonífera, capaz de sacar raíces en diferentes partes de los tallos, glabra, de 10-50 cm de altura, con tallos generalmente decumbentes. Hojas alternas, brillantes y algo crasas, de hasta 7 x 2 cm, enteras o irregularmente dentadas o lobuladas, sin peciolo, ensanchadas en la base para formar una vaina blancuzca que abraza el tallo.

Las flores se disponen en capítulos solitarios, terminales, axilares, largamente pedunculados, de 5-11 mm de diámetro. Brácteas involucrales en dos filas, de unos 2 mm, ovado-redondeadas, de color púrpura-verdoso y margen escarioso. El receptáculo es plano, sin escamas, y los pedicelos de las flores persisten incluso después de que los aquenios hayan caído. En apariencia los capítulos no llevan más que flósculos, pero que en realidad tienen unas lígulas muy cortas que pasan desapercibidas. Las flores externas, femeninas, carecen de corola. Las flores internas, hermafroditas o masculinas, tienen una corola amarilla, tubular, comprimida, rematada en 4 lóbulos y con un corto pedicelo.

Florece y fructifica de enero a septiembre. Los frutos son aquenios de aproximadamente 1.5 mm, carentes de vilano, siendo los procedentes de las flores externas comprimidos y alados, mientras que los que proceden de las internas son algo más grandes (1.8 mm) y carecen de alas. Se propaga tanto por semillas como de forma vegetativa.

Vive en suelos muy húmedos, generalmente salados y costeros, como marismas y estuarios, arenales y zonas dunares, pero también en acequias, torrentes y herbazales, haciendo incursiones en el interior. En suelos tanto ácidos como básicos, siempre soleados y a salvo de heladas, entre el nivel del mar y 400 metros de altitud.

Sinónimos y taxones infraespecíficos de Cotula coronopifolia L.:

• Cotula coronopifolia var. integrifolia Rodway
• Cotula coronopifolia var. minima Phil.
• Cotula integrifolia Burch.
• Cotula integrifolia Hook. f.
• Cotula montevidensis Spreng.
• Lancisia coronopifolia (L.) Rydb.